A través de su trayectoria internacional, su pintura y sus elecciones estratégicas, Picasso trastocó las reglas y la historia del arte moderno y de vanguardia, cancelando los efectos de las fuerzas sociales que estructuraban las actitudes y los horizontes de los artistas modernos. Tres secuencias históricas caracterizan este proceso de cambio de fase: la década de 1910, cuando la meteórica carrera de Picasso demostró que era posible que un artista de la periferia y con formación académica alcanzara una situación privilegiada; la década de 1930, cuando Picasso se convirtió en el protagonista principal del giro político de la vanguardia internacional; y el periodo posterior a 1945, cuando fue un elemento esencial de la ruptura generalizada que se produjo en la relación entre los campos artístico y político.